Wszystko zaczęło się od obserwacji niezwykłej gwiazdy o nazwie Gliese 876, która jest czerwonym karłem, mającym masę 1/3 naszego Słońca i oddalona jest od nas o 15 lat świetlnych. Planeta ta, znajdująca się w konstelacji Wodnika jest oddalona od gwiazdy około 3,2 miliona kilometrów, co stanowi 2% dystansu pomiędzy Ziemią i Słońcem. Efektem tego jest o wiele wyższa temperatura ( dochodząca do 200 stopni Celsjusza) oraz silny efekt cieplarniany. "Pierwszy raz udało nam się odkryć tak podobną do naszej planetę" - mówi Geoff Marcy z Uniwersytetu Kalifornia w Berkley (Stany Zjednoczone). Pomimo, że planeta ta jest znacznie mniejsza od Ziemi nie można wykluczyć, że mogło rozwinąć się tam życie. W 2004 roku ekipa astronomów pod przewodnictwem Marciego poinformowała o odkryciu planet o wiele mniejszych od Neptuna, które miały od 18 do 25 razy większą masę od Ziemi. A ostatnia dekada przyniosła odkrycia 150 planet krążących wokół innych gwiazd.