Asteroida 2024 YR4, odkryta przez astronomów pod koniec grudnia 2024 roku, budzi coraz większe zainteresowanie naukowców na całym świecie. Choć jej szansa na uderzenie w Ziemię w 2032 roku wynosi na ten moment 1,6%, niepokój budzi fakt, że to prawdopodobieństwo powoli, ale systematycznie wzrasta. Początkowo oceniano je na 1,2%, lecz nowe obliczenia sugerują, że może sięgnąć nawet 2,3%.

Eksperci podkreślają, że choć ryzyko globalnej katastrofy jest niewielkie, uderzenie tej wielkości obiektu mogłoby mieć poważne konsekwencje — szczególnie na poziomie lokalnym.

Jak duża jest asteroida 2024 YR4?

Obiekt ten ma średnicę od 40 do ponad 90 metrów — to rozmiar porównywalny z kilkupiętrowym wieżowcem. Dla porównania, meteoryt tunguski, który eksplodował nad Syberią w 1908 roku, miał szacunkowo 50–60 metrów średnicy i powalił drzewa na powierzchni ponad 2000 km².

„Tego typu asteroidy uderzają w Ziemię średnio raz na kilka tysięcy lat” – informuje Europejska Agencja Kosmiczna. „Ich uderzenie może doprowadzić do poważnych zniszczeń w promieniu wielu kilometrów.”

Nie jest to „zabójca planet”, ale…

Asteroida 2024 YR4 nie należy do kategorii tak zwanych „planet killers” – obiektów o średnicy przekraczającej kilometr, które mogą wywołać globalne zmiany klimatyczne, zakłócenia w ekosystemach i masowe wymieranie gatunków. Przykładem takiej katastrofy jest słynne uderzenie sprzed 66 milionów lat, które zakończyło erę dinozaurów.

Jednak nawet mniejszy obiekt, jeśli uderzy w gęsto zaludniony obszar lub wpadnie do oceanu w pobliżu wybrzeży, może wywołać tsunami, pożary lub lokalne skażenie atmosferyczne.

Obserwacje i działania naukowców

Asteroida została po raz pierwszy zaobserwowana 27 grudnia 2024 roku. Od tego czasu jej trajektoria jest skrupulatnie monitorowana przez zespoły z NASA i ESA. 2024 YR4 porusza się po spłaszczonej orbicie wokół Słońca i obecnie oddala się od Ziemi niemal po linii prostej. Wkrótce zniknie z pola widzenia teleskopów, by powrócić dopiero w 2028 roku, kiedy jej trajektoria zostanie ponownie zweryfikowana.

Do tego czasu naukowcy starają się zebrać jak najwięcej danych, które pozwolą zredukować margines błędu w obliczeniach.

Czy jesteśmy bezradni wobec zagrożenia z kosmosu?

Nie. W 2022 roku NASA przeprowadziła pionierską misję DART (Double Asteroid Redirection Test), w ramach której specjalnie zaprojektowana sonda uderzyła w asteroidę Dimorphos, zmieniając jej tor lotu. To pierwszy udany test technologii „planetarnej obrony”, która w przyszłości mogłaby zostać wykorzystana do neutralizacji zagrożenia podobnego do 2024 YR4.

„To był ogromny sukces” – mówi dr Elena Arriaga z zespołu ESA ds. obrony planetarnej. – „Pokazaliśmy, że jesteśmy w stanie wpłynąć na trajektorię ciała niebieskiego – a to zmienia wszystko”.

Co dalej z 2024 YR4?

Przyszłość tej asteroidy wciąż pozostaje niepewna. Eksperci liczą, że do 2028 roku uda się zebrać wystarczająco dużo danych, by definitywnie wykluczyć możliwość kolizji. Jednocześnie agencje kosmiczne nie przestają rozwijać technologii pozwalających na wczesne wykrywanie i neutralizację podobnych obiektów.

Ziemia jest pod nieustannym ostrzałem małych i średnich asteroid. Większość z nich spala się w atmosferze lub przelatuje bezpiecznie w kosmicznej odległości. Ale historia – i nauka – uczą nas, że warto być przygotowanym.-+9

Poniżej wpis w serwisie X Elona Muska.