NASA ogłosiła, że zamierza przyspieszyć przygotowania do kolejnego lotu na Księżyc. Bezzałogowa misja rozpocznie się jeszcze pod koniec tego roku. Jak powiedział administrator NASA Jim Bridenstine, agencja planuje przyspieszyć ponowną misję na Księżyc. Pomysł popiera prezydent Stanów Zjednoczonych Donald Trump.

- Ważne jest, abyśmy wrócili na Księżyc tak szybko, jak to możliwe - mówił Bridenstine na spotkaniu w siedzibie NASA.

Misja planowana na koniec 2019 roku będzie bezzałogowa (jej celem będzie dostarczenie na Srebrny Glob instrumentów naukowych), jednak NASA planuje wysłanie astronautów na Księżyc już za kilka lat. Bridenstine zaznaczył, że do 2028 roku na naturalnym satelicie ma już pracować kilkoro astronautów.

- Tym razem, kiedy dotrzemy na Księżyc, zamierzamy tam pozostać. Nie zostawimy tylko flag i odcisków stóp, by od razu powrócić do domu i nie znaleźć się na Księżycu przez kolejne pół wieku - powiedział.

Ostatnią osobą, która chodziła po Księżycu, był Eugene Cernan. Był członkiem ostatniej załogowej misji na Księżyc Apollo 17 z 1972 roku.

Do 25 marca NASA będzie zbierać wnioski od prywatnych firm, które chciałyby zbudować sondę, która poleci na Księżyc. NASA nauczona opóźnieniami w projektach i zadłużeniami w budżecie wyznaczyła ścisły harmonogram misji, według którego pierwsza selekcja ofert nastąpi już w maju.

- Jeśli mógłbym sobie czegoś życzyć, to chciałbym lecieć jeszcze w tym roku kalendarzowym. Chcemy działać szybko - stwierdził Thomas Zurbuchen, administrator stowarzyszony z Naukowego Dyrektoriatu Misyjnego NASA.

NASA planuje do 2026 roku zbudować na orbicie satelity małą stację kosmiczną o nazwie Gateway. Będzie służyć ona jako stacja dla podróży na powierzchnię Księżyca, ale nie jako stały obiekt załogowy jak Międzynarodowa Stacja Kosmiczna (ISS), obecna na orbicie Ziemi.

W 2031 roku prawdopodobnie na Księżycu pojawią się jeszcze Rosjanie.